En 13 semaines, l'Ukraine n'a perdu que cinq de ses 71 chars Leopard 2

L'un a détruit le Leopard 2A6 et l'autre en a endommagé un au sud de Mala Tokmachka.

Au cours des 13 semaines qui ont suivi le lancement d'une contre-offensive tant attendue sur plusieurs axes dans le sud et l'est de l'Ukraine, l'armée ukrainienne n'a perdu que cinq de ses 71 chars Leopard 2.

De nombreux autres chars de fabrication allemande – au moins 10 – ont subi des dégâts. Mais les Ukrainiens réparent les chars endommagés dans des dépôts en Pologne et en Allemagne et les renvoient au front.

La robustesse fondamentale du Leopard 2 de 69 tonnes signifie que les chars peuvent subir des dégâts, se rendre dans un dépôt de réparation, retourner au combat, puis subir à nouveau des dégâts et partir en réparation. Etc., etc. Le Leopard 2 se prête au recyclage.

Plus important encore, il est possible que presque tous les membres d'équipage des cinq chars détruits – 20 personnes en tout – aient échappé à leur véhicule avant qu'il ne brûle ou n'explose.

« Même le matériel le plus gravement endommagé est récupéré et réparé », a expliqué le soldat ukrainien Olexandr Solon'ko. "On peut remplacer un morceau de métal, même si cela coûte cher, mais on ne peut pas réparer une vie humaine."

Un consortium de pays de l'OTAN comprenant le Canada, le Danemark, l'Allemagne, les Pays-Bas, la Norvège, la Pologne, le Portugal, l'Espagne et la Suède ont promis à l'Ukraine 10 Strv 122 – des Leopard 2A5 modifiés en Suède – 21 Leopard 2A6 et 74 Leopard 2A4.

Tous ces chars, à l'exception de 14 A4, sont déjà arrivés sur la ligne de front.

L'A4 vintage des années 1980 est le moins sophistiqué des Leopard 2. Les Strv 122 et A6 vintage des années 90 sont dotés d'un nouveau mélange de blindage composite, de meilleures optiques et, dans le cas de l'A6, d'un canon principal de 120 millimètres plus long et tirant plus loin.

Peut-être le plus important pour la survie du Leopard 2, les constructeurs de chars allemands KMW et Rheinmetall ont construit les véhicules avec des compartiments spéciaux montés sur la tourelle pour leurs munitions de 120 millimètres, des compartiments qui explosent vers l'extérieur, loin de l'équipage, lorsqu'ils sont frappés.

Les chars russes, en revanche, rangent leurs munitions sous leurs tourelles. Lorsque les munitions sont cuites, elles projettent la tourelle et les trois membres d'équipage dans le ciel. C'est la raison principale pour laquelle il est beaucoup plus facile d'endommager un Leopard 2 et de perturber son équipage que de détruire un Leopard 2 et de tuer son équipage. Alors qu’un coup franc sur un T-72 russe pourrait faire exploser de manière catastrophique le char et l’équipage.

En supposant que chaque Leopard 2 détruit a laissé derrière lui des preuves visuelles de sa destruction, il n'y a eu que cinq pertes totales de Leopard 2 depuis le début de la contre-offensive ukrainienne le 4 juin. Les pertes comprennent deux des 50 A4 déployés et trois des 21 A6 déployés. . Aucun Strv 122 n'a été confirmé comme détruit.

"À long terme, il est impossible d'éviter entièrement les pertes de blindages", écrit Solon'ko. "Cependant, les armures répondent à un objectif spécifique qui comporte des risques."

Toutes les pertes de Leopard 2 se sont produites dans un carré de 25 milles carrés ancré par Mala Tokmachka au nord et Robotyne au sud. Les axes menant au sud de Robotyne en passant par Tokmak jusqu'à Melitopol, à 80 km au sud du sud de l'Ukraine occupée par la Russie, constituent le principal effort des forces armées ukrainiennes alors que la contre-offensive entame son troisième mois.

Les Ukrainiens visent à libérer Melitopol afin de couper les lignes d’approvisionnement terrestres vers la garnison russe en Crimée occupée. Les progrès ont été réguliers mais lents : une force de six brigades dirigée par la 82e brigade d'assaut aérien et la 47e brigade mécanisée a libéré Robotyne la semaine dernière.

Il semble que les Leopard 2A4 et A6 appartiennent à la 33e brigade mécanisée, qui s'est déployée au nord de Robotyne mais détache apparemment des compagnies de chars pour soutenir la 47e brigade. La 82e Brigade possède ses propres anciens chars britanniques Challenger 2.

Les chars offrent une puissance de feu lourde et à longue portée aux groupes d'assaut utilisant des véhicules de combat M-2, Stryker et Marder.

Cela a été dur pour les équipages. Ils ont renversé des mines, enduré des barrages d'artillerie et des essaims de drones explosifs Lancet et esquivé des hélicoptères d'attaque et des bombes aériennes. Il semble que la combinaison de mines et de lancettes ait été la plus dangereuse pour les Leopard 2. Les mines endommagent les chenilles des chars et les immobilisent. Les lancettes plongent pour les achever.