Multi millions

Un projet de 15,6 millions de dollars à Presque Isle a éliminé le déversement de boues toxiques dans les champs locaux.

Les boues contiennent souvent des « produits chimiques permanents », des dangers connus pour la santé qui peuvent s’infiltrer dans le sol, les cultures et l’eau. En 2019, des tests ont révélé des niveaux inacceptables de l’un de ces produits chimiques dans des champs appartenant au district des services publics de Presque Isle.

Presque Isle était le seul endroit du Maine qui déversait encore toutes ses eaux usées dans les champs. Maintenant que le projet de plusieurs millions de dollars du district est terminé, sa station d'épuration sèche les boues et les élimine dans une décharge, éliminant ainsi une source de danger pour les résidents voisins et l'environnement.

« Plus aucune boue n’a été épandue. Nous n'avons reçu aucune plainte depuis lors », a déclaré Ross McQuade, surintendant du district des services publics de Presque Isle.

Le district avait l'habitude de transporter par camion les boues – les solides laissés après le traitement des eaux usées – vers les champs ou les lagunes qui lui appartenaient à proximité des routes James et Lathrop. Il y a quatre ans, 500 000 gallons de boues toxiques se trouvaient dans 12 champs.

Les voisins qui vivaient sur les routes éloignées à proximité de ces sites s'inquiétaient de la présence de produits chimiques dangereux dans leur eau. Le ministère de la Protection de l'environnement du Maine a testé le sol dans les champs.

Le ministère avait fixé une limite de 5,2 parties par milliard pour l'acide perfluorooctanesulfonique, ou SPFO, dans le sol. Neuf des champs de Presque Isle ont testé des concentrations comprises entre 7,6 parties par milliard et 27,8 parties par milliard. Le DEP a ordonné au district de cesser d'épandre des boues.

Plus tard en 2019, le département a interdit l'épandage de boues dans tout l'État alors que les inquiétudes grandissaient concernant les risques pour la santé du SPFO et des substances per- et polyfluoroalkyles, connues sous le nom de PFAS. Les substances ne se décomposent pas facilement et peuvent s'accumuler dans l'environnement, les personnes et les animaux, selon le site Web du Maine DEP.

Les produits chimiques sont largement utilisés dans des produits tels que les ustensiles de cuisine antiadhésifs, la mousse anti-incendie, les moquettes, les emballages résistants à la chaleur et même les produits de soins personnels. Ils peuvent potentiellement avoir des effets sur la santé, tels que des problèmes de fertilité et de grossesse, un développement altéré de l'enfant, une réponse immunitaire réduite et même certains cancers, indique le site Web.

Ne pouvant plus épandre les boues, Presque Isle a accéléré son projet d'installation d'un système de déshydratation ou de séchage. Le district a demandé une subvention et a augmenté les tarifs résidentiels pour aider à couvrir les coûts.

Le financement a été versé en 2020 : une subvention de développement rural de 6 millions de dollars et un prêt de 9,6 millions de dollars, tous deux du ministère américain de l'Agriculture. Les améliorations répondraient à deux commandes du Maine DEP de 2019 : l’une visant à étendre le traitement biologique et l’autre à arrêter l’épandage des boues.

La première phase consistait à installer une centrifugeuse à l'usine de traitement de Dyer Street, a déclaré McQuade.

"Cette machine tourne à une vitesse élevée, fait tourner les solides vers l'extérieur et les sépare de l'eau", a-t-il déclaré. "Cela crée une boue épaissie."

Presque Isle amène ces déchets à la décharge tricommunautaire de Fort Fairfield, a-t-il déclaré.

La deuxième phase du projet, achevée plus tôt cette année, a presque doublé la quantité d'eaux usées traitées par l'usine, passant de 5,2 millions de gallons par jour à 9,6 millions.

Les équipes ont ajouté davantage d'équipements de traitement et des pompes plus grandes pour augmenter la quantité d'eau qu'elles peuvent traiter, a déclaré McQuade. Ils ont également ajouté un autre clarificateur.

Un clarificateur fonctionne en décantant les sédiments solides en suspension dans les eaux usées, selon l'Agence américaine de protection de l'environnement. Les sédiments, ou boues, sont retirés du fond du clarificateur.

Les améliorations ont remplacé le fonctionnement interne d'une grande partie de l'usine de traitement, a déclaré Caleb Ward, opérateur en chef des eaux usées. Certaines sections de l'installation ont été rénovées pour la dernière fois dans les années 1980.

Avec une plus grande capacité, l'usine répond aux directives du DEP et peut gérer les futures augmentations du débit d'eau, a-t-il déclaré.

"La chose la plus importante pour nous est que le projet de mise à niveau ait mis nos installations en conformité sans aucune violation", a déclaré Ward.

Le projet de réparation de 1,7 million de dollars de cet été vise à réparer les conduites d'eau et d'égout dans les secteurs des rues Maple, Dupont et University, dont certaines ont environ 100 ans. Les travaux ont été financés grâce à une subvention DEP de 925 000 $ et à 300 000 $ de fonds de la ville en vertu de l'American Rescue Plan Act, ainsi qu'un prêt, a déclaré McQuade.