Une chambre forte de carburant sur le campus médical d'Anchorage serait à l'origine de la marée noire de University Lake

Des barrages flottants traversent l'eau là où le lac University se jette dans une branche du ruisseau Chester le 7 juillet 2023. Le parc University Lake est resté fermé vendredi alors que le nettoyage d'un déversement de pétrole se poursuit. (Marc Lester / ADN)

Une chambre forte à carburant de l'Alaska Native Medical Center serait à l'origine d'une marée noire qui a pollué un lac et provoqué la fermeture d'un parc pour chiens sans laisse populaire à Anchorage, a déclaré vendredi un responsable du Département de la conservation de l'environnement de l'État.

Le déversement a été signalé pour la première fois au lac University le 21 juin et était initialement estimé à environ 20 gallons, bien qu'il soit difficile de dire exactement quelle quantité de pétrole s'est déversée dans l'eau, a déclaré Kelly Rawalt, porte-parole du département. La municipalité a fermé le parc environnant le 28 juin.

Les efforts de nettoyage se sont poursuivis cette semaine au lac. Des bandes d’absorption du pétrole flottaient au-dessus de l’eau et de multiples barrières entouraient les bords du déversement pour empêcher le pétrole de se propager davantage. Les équipes ont aspiré les reflets de la surface de l’eau et un écumeur a aidé à filtrer le pétrole du lac.

Le Département de la conservation de l'environnement a travaillé avec la municipalité et l'Agence de protection de l'environnement pour retrouver la source du pétrole, a déclaré Rawalt. Ils pensent qu'une chambre forte à carburant – un conteneur de stockage souterrain – sur le campus de l'Alaska Native Medical Center était à l'origine du déversement, a-t-elle déclaré.

La voûte est reliée au système de drainage municipal, a déclaré Rawalt. Les autorités pensent que l'excès d'eau de pluie a inondé la voûte et s'est ensuite répandu dans le système de drainage, où un dispositif qui filtre l'huile de l'eau a mal fonctionné, a-t-elle expliqué.

Le pétrole ne se déverse plus dans le lac, selon Rawalt, et les autorités veillent à ce que la chambre à carburant ne libère pas davantage de pétrole à l'avenir. Ils surveillent également le dispositif du système de drainage municipal qui a mal fonctionné, a-t-elle indiqué.

Avec l'aide d'un faux renard, Katie Krombach, biologiste de la faune de l'USDA, fait du kayak pour éloigner les oiseaux de la zone de nettoyage d'une marée noire au lac University à Anchorage le 7 juillet 2023. Le parc est resté fermé vendredi. (Marc Lester / ADN)

On ne sait pas combien de temps il faudra pour nettoyer le lac ni quand le parc pourrait rouvrir. Cette semaine, les intervenants travaillaient à éliminer la végétation mazoutée et utilisaient des leurres de prédateurs et d'autres tactiques de bizutage pour éloigner les oiseaux de la zone.

Rawalt a exhorté les gens à éviter le lac pendant la fermeture du parc. Le US Fish and Wildlife Service et le Département de la pêche et de la chasse de l'Alaska surveillaient la faune pour détecter les impacts suspectés, et les chiens qui courent vers l'eau peuvent inciter la faune à se diriger vers la zone polluée, a-t-elle déclaré.

« Nous voulons nous assurer que les gens peuvent rentrer chez eux en toute sécurité », a déclaré Rawalt.

L'éclat est toujours contenu et aucun carburant supplémentaire ne pénètre dans le lac. L'enlèvement de la végétation souillée se poursuit. Des brumisateurs actifs sont présents quotidiennement sur place, gardant les oiseaux hors de la zone. Les intervenants de la faune continuent de mettre en œuvre le bizutage passif et actif.