Un réservoir réparé fournit de l'eau potable à 550 000 personnes

En mai 2021, le centre de Goma a été épargné de justesse lorsque les coulées de lave n’ont pas englouti le cœur de la ville lors de l’éruption du mont Nyiragongo en République démocratique du Congo (RDC). Nichés dans la région orientale, près de la frontière rwandaise, les habitants de Goma n'ont reçu aucune alerte. Des milliers de personnes ont fui leurs maisons. Plus de 300 tremblements de terre secouent la ville dans les jours qui suivent.

Dans le village de Bushara, près de Goma, les infrastructures ont été gravement endommagées. La lave issue de l'éruption a atteint le réseau de distribution d'eau et détruit une partie du réservoir Bushara de 1,3 million de gallons. Le réservoir a été construit par Mercy Corps pour donner accès à une eau salubre et propre, sauvant ainsi les enfants et les familles locales des maladies mortelles d'origine hydrique. Mais l’éruption du mont Nyiragongo a laissé plus de 550 000 personnes sans cet approvisionnement en eau essentiel.

Lorsque les familles déplacées sont retournées à Goma quelques semaines plus tard, plus de 4 500 ménages ont découvert que leurs maisons avaient été endommagées par les doubles coulées de lave. L’éruption catastrophique a bouleversé des milliers de vies du jour au lendemain, et des milliers d’habitants ont perdu leur maison et leurs moyens de subsistance.

Dans les mois qui ont suivi l'éruption, l'équipe d'intervention d'urgence de Mercy Corps a travaillé pour éviter une crise sanitaire en fournissant de l'eau potable à bord de camions-citernes à plus de 31 000 personnes. Pendant ce temps, une équipe d'ingénieurs civils et structurels de Mercy Corps et une société d'ingénierie ont évalué les dommages causés au réservoir Bushara. « La coupure de l'approvisionnement en eau allait avoir plus d'impact qu'on ne pouvait l'imaginer », a déclaré Simeon Kakule, ingénieur civil pour Mercy Corps en RDC. « Il y avait de la fumée due aux matériaux en feu et une forte chaleur provenait de la roche volcanique qui était encore très chaude. Des véhicules, des maisons et des arbres brûlaient partout.

"Étonnamment, la lave avait plus de six mètres de profondeur à des températures extrêmement élevées, mais la structure était toujours debout", a déclaré Siméon. Même si un réservoir plus grand avait protégé deux réservoirs plus petits contre la lave, une grande partie de l'équipement, comme 2 275 pieds sur la conduite principale d'alimentation en eau et 2 275 pieds sur la conduite de distribution principale, avait été détruite, rendant l'approvisionnement en eau impossible.

Malgré les défis uniques auxquels l'équipe de Mercy Corps a été confrontée lors de la réparation, comme les retards dus à la chaleur torride de la lave et la difficulté à trouver des entrepreneurs pour travailler dans la région, le réservoir était pleinement opérationnel en septembre 2022.

Un accès fiable à de l’eau potable à une courte distance de marche du domicile est particulièrement important pour les femmes et les enfants, qui sont les principaux responsables de la collecte de l’eau. La restauration des points d'eau dans les quartiers locaux réduit considérablement la charge de temps des femmes et les risques de violence sexiste qui peuvent survenir lorsqu'elles parcourent de longues distances pour aller chercher de l'eau. Le réservoir réduit également le risque de maladies d'origine hydrique, comme la diarrhée, la deuxième cause de décès chez les enfants de moins de cinq ans en RDC.

« Le besoin d'eau potable a un impact sur tous les aspects de la vie », a déclaré Tomas Mosquera, ancien chef du parti pour Mercy Corps en RDC. « Les renforcements apportés au réservoir de 5 000 m³ dans le district de Bushara assureront à l'avenir la disponibilité de l'eau pour la population de Goma, tandis que la structure du réservoir est désormais prête à mieux résister à toute future éruption volcanique.

L’accès à une eau propre et salubre est un droit humain. Dans le cadre de notre réponse d'urgence, Mercy Corps travaille avec les organisations locales et le gouvernement pour élaborer des solutions plus durables à long terme afin d'améliorer l'accès à l'eau, à l'assainissement et à la conservation. Lorsque les communautés ont accès à l'eau, les gens sont mieux à même de répondre à leurs besoins quotidiens et d'entreprendre l'avenir.