Une enquête révèle la cause de la marée noire de Flint Hills dans la baie de Corpus Christi

Flint Hills Resources a publié lundi les détails d'une enquête menée par un consultant tiers qui a déterminé la cause d'un déversement de pétrole de 14 000 gallons dans les baies de Nueces et de Corpus Christi la veille de Noël il y a quatre mois.

Un résumé de l'enquête, obtenu par le Caller-Times, fournit l'image la plus claire des conditions précédant l'incident, qui a suscité la condamnation des défenseurs de l'environnement à Corpus Christi à l'époque et dans les mois qui ont suivi.

Même si les responsables de la ville ont déclaré que l'ampleur du déversement ne justifiait pas de limiter l'accès à la plage, la baignade ou la pêche, l'incident et le nettoyage ont forcé une fermeture temporaire du canal maritime de Corpus Christi. La société appartenant à Koch Industries a initialement estimé le déversement à 90 barils, ou 3 800 gallons, de brut léger, mais a ensuite augmenté son estimation à 335 barils, ou 14 000 gallons.

Le rapport indique que le déversement au terminal d'Ingleside de l'entreprise était le résultat de trois facteurs : l'omission de l'entreprise de rendre un certain tuyau résistant aux intempéries pour le protéger des températures inférieures à zéro, l'incapacité de vider un tuyau mis hors service et le fait de laisser la valeur d'arrêt ouverte, ce qui signifie que le tuyau Je ne pouvais pas garder l'eau à l'intérieur et l'huile à l'extérieur.

La fuite provenait d'une « conduite de puisard » de 3 pouces, un tuyau conçu pour transporter les liquides présents dans le puisard, comme l'eau de pluie, du quai aux réservoirs du terminal. Cette canalisation, que Flint Hills Resources a mise hors service en juin 2022, servait également au transfert de pétrole brut.

En raison des températures inférieures à zéro, l'eau laissée dans le tuyau a gelé et s'est dilatée, fracturant le tuyau. Lorsque le tuyau est tombé en panne, le liquide dans la conduite s'est écoulé et a permis au pétrole brut de refluer et de s'écouler de la conduite de puisard, libérant environ 335 barils de pétrole.

"Nous n'avons pas correctement protégé toutes ces lignes contre le gel. Notre programme de protection contre les intempéries n'a pas réussi à identifier la ligne qui devait être résistante aux intempéries ou à l'épreuve des intempéries", a déclaré lundi Andy Saenz, porte-parole de Flint Hills Resources, au Caller-Times.

L'entreprise a effectué une liste de contrôle de protection contre le gel avant l'événement de gel, mais la vérification n'a pas abordé la possibilité de gel dans la conduite de puisard du quai 5. L'entreprise a depuis mis à jour sa liste de contrôle pour inclure des inspections de la tuyauterie à faible débit et sans débit. , comme la conduite de puisard sur le quai 5, a déclaré Saenz.

Flint Hills Resources a embauché un consultant tiers pour mener l'enquête. Saenz a refusé de fournir le nom de l'entreprise, affirmant que les responsables de l'entreprise « souhaitent rester anonymes ». Une telle demande est typique dans l’industrie, a-t-il déclaré.

La surveillance exercée par la Garde côtière américaine et le Texas General Land Office s'est poursuivie cette semaine, a déclaré James Duenes, directeur régional du bureau foncier de Corpus Christi. Une fois les efforts de nettoyage officiellement terminés, le bureau foncier mènera une enquête et éventuellement imposera des sanctions à Flint Hills Resources.

"Nous sommes essentiellement en mode moniteur", a déclaré Duenes. "Nous nous réunissons chaque semaine pour discuter si quelque chose a été ramassé. … Nous n'avons pas ramassé de quantités importantes depuis longtemps."

Le brut léger, qui peut ressembler à du « pop-corn » jaune ou ressembler à un petit caillou de paraffine ou de cire, a été trouvé à North Beach, à la marina de Corpus Christi, à Indian Point, à Nueces Bay, à Rookery Island, dans une zone de placement de matériaux de dragage et à l'université. Plage près de la Texas A&M University-Corpus Christi.

De petites quantités ont continué à être emportées par les eaux des jetées et des brise-lames près de North Beach et de University Beach, a déclaré Saenz, de sorte que les équipes de nettoyage ont continué à ratisser la zone.

Le bureau foncier et Texas Parks and Wildlife évaluent actuellement les animaux sauvages décédés collectés après le déversement. Plus tôt cette année, un porte-parole de la Garde côtière américaine a déclaré que 13 oiseaux étaient morts et qu'une tortue avait été soignée en raison d'une exposition au pétrole brut.

Après l'incident, Flint Hills Resources a vidé, coupé l'air et déconnecté la conduite de puisard qui fuyait de la tuyauterie utilisée pour transférer le pétrole brut vers les réservoirs du terminal, selon un communiqué de presse publié lundi par la société.